Què significa i per a què serveix l'IoT?

Cal destacar que, al principi, només els ordinadors i els servidors estaven connectats a Internet. Però amb la proliferació de les xarxes i dispositius mòbils i amb la miniaturització dels sensors i altres components tecnològics, a poc a poc gairebé tots els productes es van anar (o podien) connectar-se a Internet: des de rellotges i polseres d'activitat fins a semàfors, càmeres de videovigilància i robots industrials.

Connectar tots aquests objectes i afegir-los sensors ens permet dotar d'intel·ligència digital a dispositius que d'una altra manera no ho serien, permetent-los comunicar dades en temps real sense que intervingui un ésser humà. Això, al seu torn, ens permet conèixer millor el món que ens envolta i poder donar una resposta més apropiada i basada en dades, gairebé en temps real, als problemes que pugui haver-hi.

Per exemple, els sensors de pluja estratègicament col·locats en una plantació poden fer que els algorismes que estan darrere decideixin obrir més les comportes o no en funció de les pluges caigudes en les últimes jornades o hores.

La denominació d'IoT la devem a Kevin Ashton, qui va encunyar aquesta frase el 1999 per presentar un nou projecte de sensors en el qual estava treballant, i a partir d'aquí es va quedar.

Com funciona IoT

Un ecosistema IoT està format per dispositius intel·ligents habilitats per a la web que utilitzen sistemes integrats, com processadors, sensors i maquinari de comunicació, per recollir, enviar i actuar sobre les dades que adquireixen dels seus entorns.

Els dispositius IoT comparteixen les dades dels sensors, que s'encarreguen de recollir, i per a això es connecten a una passarel·la IoT o a un altre dispositiu. Generalment, després de recopilar totes aquestes dades s'envien al núvol per ser analitzades. Amb la proliferació de l'Edge computing, però, cada vegada és més freqüent que la primera anàlisi ràpida es faci localment.

De vegades, aquests dispositius es comuniquen amb altres dispositius i actuen sobre la informació que obtenen uns dels altres. Els dispositius fan la major part de la feina sense intervenció humana, encara que les persones poden interactuar amb els dispositius, per exemple, per configurar-los, donar-los instruccions o accedir a les dades.

Casos d'ús

Una de les primeres aplicacions de l'IoT va ser afegir etiquetes RFID a equips per ajudar a localitzar-los. No obstant això, des d'aquells primers usos el cost d'afegir sensors i una connexió a Internet a qualsevol objecte no ha deixat de baixar. Així, el 2004, el cost mitjà d'aquests sensors se situava en 1,30 dòlars. Ja aleshores es preveia que, per al 2020, aquesta dada descendís fins als 0,38 dòlars per sensor.

En un principi, l'IoT interessava sobretot a les empreses i a la indústria manufacturera, on la seva aplicació es coneix a vegades com a "màquina a màquina" (M2M). No obstant això, des de llavors les possibles aplicacions de l'IoT s'han multiplicat i, de fet, podem trobar moltes opcions útils per a llars i oficines. No en va, la finalitat és que amb l'Internet de les Coses podem fer que la vida, tant personal com laboral i social, sigui més intel·ligent i tenir un major control total sobre el que passa al nostre voltant.

No obstant això, la veritat és que l'IoT és essencial per a les empreses, ja que els permet tenir una visió en temps real de com funcionen realment els seus sistemes, oferint informació, sobretot, des del rendiment de les màquines fins a les operacions de la cadena de subministrament i la logística.

Igualment, l'IoT permet a les empreses automatitzar processos i reduir els costos laborals. També redueix els residus i millora la prestació de serveis, fent menys costosa la fabricació i el lliurament de béns, a més de oferir transparència en les transaccions dels clients.

Previsions de mercat

L'empresa d'anàlisi tecnològica IDC prediu que el mercat mundial de solucions d'IoT, inclosos els sistemes intel·ligents, els serveis de connectivitat, la infraestructura, les aplicacions, la seguretat, l'analítica i els serveis professionals, tindran una taxa de creixement anual del 20% entre 2020 i 2030.

Per fer-nos una idea, això suposaria que hi haurà 41.600 milions de dispositius IoT connectats el 2025. La majoria d'ells estaran en equips industrials i d'automoció, encara que, com dèiem, també s'espera una forta adopció de dispositius domèstics intel·ligents i portables a curt termini.

Mentrestant, Gartner prediu que els serveis relacionats amb l'IoT mouran 58.000 milions de dòlars el 2025, cosa que suposa un creixement anual del 34% des del 2019. Empresa i automoció són dos dels sectors més importants i cada vegada veurem més comptadors intel·ligents, dispositius de seguretat intel·ligents (com detecció d'intrusos i càmeres web) així com l'automatització d'edificis (especialment en la il·luminació connectada).