Sistemes RTLS: la localització elevada al següent nivell

Què és RTLS?

Els RTLS (Real-time Location Systems o sistemes de posicionament en temps real) són una interessant aposta per optimitzar la gestió del maneig i transport d'actius en múltiples entorns. En essència, aquest tipus de sistemes permeten localitzar de forma digital i en temps real els moviments d'elements físics en espais tancats amplis (sense caure, per tant, en les òbvies limitacions dels sistemes de geoposicionament tradicionals).

Els RTLS fan ús de les tecnologies de radiofreqüència, així com de dispositius sense fils com etiquetes de localització o telèfons mòbils. D'aquesta manera, s'obtenen dades de posició que permeten, entre altres coses, obtenir visualitzacions en directe de les ubicacions dels objectes en un mapa interior, així com la seva integració en fluxos de treball i en sistemes automatitzats, o bé en solucions de gestió d'actius i de cadena de subministraments.

Les funcions del RTLS, més enllà del GPS

S'estima que la tecnologia GPS ha generat més de 1.4 bilions de dòlars per a la indústria del sector privat als EUA des que es va fer accessible als anys 80. RTLS, per la seva banda, busca desbloquejar per a l'interior el mateix valor de localització que la tecnologia GPS ha creat per al món exterior. El seu ús és fonamental per a la indústria 4.0, l'IoT, la innovació en sectors com la sanitat, la fabricació o els magatzems, l'augment de l'eficiència, la transformació de les operacions físiques mitjançant la millora de la seguretat i l'impuls dels resultats empresarials.

Els RTLS poden utilitzar-se per complir diverses funcions, especialment obtenir la localització d'actius o persones amb diferents àmbits com indústria, transport, control d'inventari, logística, seguiment de materials, seguretat del personal, navegació en interiors, ubicació d'equipatges, anàlisi esportiu, o monitoritzar persones desaparegudes.

Com funciona el RTLS?

El funcionament concret dels RTLS pot ser variable, però tots tenen en comú disposar d'una xarxa de components hardware i software connectats, els quals rastregen la ubicació de persones i objectes dins d'una àrea definida. Els RTLS es basen principalment en tecnologies de radiofreqüència que permeten la comunicació sense fils entre un grup de dispositius transmissors, receptors o transmissors-receptors.

El dispositiu transmissor envia transmissions de dades codificades per radiofreqüència o “parpellejos” de localització a un interval continu. Els receptors estan desplegats en llocs fixos i reben i llegeixen les senyals que ha emès el dispositiu transmissor. Posteriorment, les dades de localització s'envien a un programari motor de localització per calcular la posició de l'objecte o persona. Una vegada que el programari ha rebut les dades, existeixen diferents tècniques per determinar la seva situació amb major o menor exactitud (podem esmentar les basades en el temps de vol de la senyal - TWR o TDoA -, en l'angle amb el qual es rep la senyal - AoA - o en intensitat de senyal, o RSSI).

Els components d'un RTLS poden variar depenent dels requeriments de l'aplicació com precisió, latència, abast o complexitat de desplegament. La majoria de RTLS comparteixen diversos dispositius, entre els quals podem distingir les àncores (desplegades en posicions fixes que detecten, localitzen i llegeixen els senyals transmesos pels equips transmissors per intercanviar-los amb el motor de localització que calcularà la ubicació exacta), les etiquetes o tags (que, adossades a persones, actius o objectes, serveixen per delimitar la seva ubicació enviant senyals a les àncores), sensors IoT (que proporcionen dades per enriquir la intel·ligència del sistema), gateways RTLS i, particularment, els motors de localització i la plataforma de gestió, que converteixen tota aquesta allau de dades en intel·ligència de situació dels actius i en eines per suggerir l'optimització de la seva situació o de la seva transferència d'uns llocs a altres de la fàbrica, el centre comercial, l'hospital o el magatzem.

La importància de la precisió en RTLS

Tenint en compte que parlem de sistemes la combinació de tecnologies dels quals permeten assolir precisions de localització de fins a 20 cm en el cas de la UWB (Ultra Wide Band), la seva aplicació està especialment indicada per a entorns especialment tensionats pel que fa a la seva exigència d'optimització en els camins d'actius diversos, i particularment en infraestructures la disposició o construcció de les quals (com el cas obvi d'una fàbrica) faci impossible o massa poc precisa la geolocalització pels mitjans tradicionals.

Per seguir amb l'exemple de la indústria, podem esmentar la localització d'actius crítics i persones en planta, l'optimització de fluxos de treball - incloent-hi l'anàlisi de moviments i temps de transició i picking -, el càlcul de distàncies i l'emissió d'alertes (per exemple, sobre accessos a zones restringides), la informació PRL en temps real, o els serveis d'integració amb solucions AGV (Autonomous Guided Vehicle), entre molts altres usos.

Però la utilitat dels RTLS no queda en el món de la indústria; de fet, es pot dir que una de les aplicacions més dinàmiques d'aquest tipus de tecnologies tindrà com a protagonista el sector de la salut, especialment pel que fa a l'optimització dels espais d'atenció sanitària (per exemple, la disposició de serveis d'urgències hospitalàries mitjançant l'anàlisi de patrons de moviment i concentració de pacients), o al control d'actius valuosos, escassos i de ràpida exigència (mobles clínics o equipament quirúrgic). Allà on sigui important la precisió, la rapidesa de reacció i la disponibilitat d'eines d'anàlisi de dades per optimitzar el moviment d'actius, els RTLS són una clara aposta de futur.