Systèmes RTLS : la localisation élevée au niveau supérieur

Qu'est-ce que le RTLS ?

Les RTLS (Real-time Location Systems ou systèmes de localisation en temps réel) sont une solution intéressante pour optimiser la gestion de la manipulation et du transport des actifs dans de multiples environnements. En essence, ce type de systèmes permet de localiser de manière numérique et en temps réel les mouvements d'éléments physiques dans de grands espaces fermés (sans tomber, par conséquent, dans les limitations évidentes des systèmes de géopositionnement traditionnels).

Les RTLS utilisent des technologies de radiofréquence, ainsi que des dispositifs sans fil tels que des étiquettes de localisation ou des téléphones mobiles. De cette manière, on obtient des données de position qui permettent, entre autres, d'obtenir des visualisations en direct des emplacements des objets sur une carte intérieure, ainsi que leur intégration dans des flux de travail et des systèmes automatisés, ou bien dans des solutions de gestion des actifs et de la chaîne d'approvisionnement.

Les fonctions du RTLS, au-delà du GPS

On estime que la technologie GPS a généré plus de 1,4 billion de dollars pour l'industrie du secteur privé aux États-Unis depuis qu'elle est devenue accessible dans les années 80. Le RTLS, pour sa part, cherche à débloquer pour l'intérieur la même valeur de localisation que la technologie GPS a créée pour le monde extérieur. Son utilisation est fondamentale pour l'industrie 4.0, l'IoT, l'innovation dans des secteurs tels que la santé, la fabrication ou les entrepôts, l'augmentation de l'efficacité, la transformation des opérations physiques par l'amélioration de la sécurité et la stimulation des résultats commerciaux.

Les RTLS peuvent être utilisés pour remplir diverses fonctions, notamment obtenir la localisation des actifs ou des personnes dans différents domaines tels que l'industrie, le transport, le contrôle des stocks, la logistique, le suivi des matériaux, la sécurité du personnel, la navigation intérieure, la localisation des bagages, l'analyse sportive, ou la surveillance des personnes disparues.

Comment fonctionne le RTLS ?

Le fonctionnement concret des RTLS peut varier, mais ils ont tous en commun de disposer d'un réseau de composants matériels et logiciels connectés, qui suivent la localisation des personnes et des objets dans une zone définie. Les RTLS reposent principalement sur des technologies de radiofréquence qui permettent la communication sans fil entre un groupe de dispositifs émetteurs, récepteurs ou émetteurs-récepteurs.

Le dispositif émetteur envoie des transmissions de données codées par radiofréquence ou des "flashs" de localisation à un intervalle continu. Les récepteurs sont déployés à des endroits fixes et reçoivent et lisent les signaux émis par le dispositif émetteur. Par la suite, les données de localisation sont envoyées à un logiciel moteur de localisation pour calculer la position de l'objet ou de la personne. Une fois que le logiciel a reçu les données, il existe différentes techniques pour déterminer leur situation avec plus ou moins de précision (nous pouvons mentionner celles basées sur le temps de vol du signal - TWR ou TDoA -, sur l'angle de réception du signal - AoA - ou sur l'intensité du signal, ou RSSI).

Les composants d'un RTLS peuvent varier en fonction des exigences de l'application telles que la précision, la latence, la portée ou la complexité du déploiement. La plupart des RTLS partagent divers dispositifs, parmi lesquels nous pouvons distinguer les ancres (déployées à des positions fixes qui détectent, localisent et lisent les signaux transmis par les équipements émetteurs pour les échanger avec le moteur de localisation qui calculera la position exacte), les étiquettes ou tags (qui, attachés à des personnes, des actifs ou des objets, servent à délimiter leur position en envoyant des signaux aux ancres), les capteurs IoT (qui fournissent des données pour enrichir l'intelligence du système), les passerelles RTLS et, en particulier, les moteurs de localisation et la plateforme de gestion, qui transforment cette avalanche de données en intelligence de situation des actifs et en outils pour suggérer l'optimisation de leur position ou de leur transfert d'un endroit à un autre de l'usine, du centre commercial, de l'hôpital ou de l'entrepôt.

L'importance de la précision dans le RTLS

Compte tenu du fait que nous parlons de systèmes dont la combinaison de technologies permet d'atteindre des précisions de localisation allant jusqu'à 20 cm dans le cas de l'UWB (Ultra Wide Band), leur application est particulièrement indiquée pour des environnements particulièrement tendus en termes d'exigence d'optimisation des chemins des divers actifs, et en particulier dans des infrastructures dont la disposition ou la construction (comme le cas évident d'une usine) rend impossible ou trop peu précise la géolocalisation par les moyens traditionnels.

Pour continuer avec l'exemple de l'industrie, nous pouvons mentionner la localisation des actifs critiques et des personnes dans l'usine, l'optimisation des flux de travail - y compris l'analyse des mouvements et des temps de transition et de picking -, le calcul des distances et l'émission d'alertes (par exemple, sur les accès aux zones restreintes), l'information PRL en temps réel, ou les services d'intégration avec des solutions AGV (Autonomous Guided Vehicle), parmi de nombreux autres usages.

Mais l'utilité des RTLS ne se limite pas au monde de l'industrie ; en fait, on peut dire que l'une des applications les plus dynamiques de ce type de technologies aura pour protagoniste le secteur de la santé, notamment en ce qui concerne l'optimisation des espaces de soins de santé (par exemple, la disposition des services d'urgences hospitalières grâce à l'analyse des schémas de mouvement et de concentration des patients), ou le contrôle des actifs précieux, rares et de demande rapide (mobilier clinique ou équipement chirurgical). Là où la précision, la rapidité de réaction et la disponibilité d'outils d'analyse de données pour optimiser le mouvement des actifs sont importantes, les RTLS sont un pari clair pour l'avenir.