Le Fediverse et la décentralisation d'Internet

Le rêve de la décentralisation d'Internet

Le rêve d'un internet décentralisé – et donc non contrôlé ni dirigé par aucune entité ou entités soumises à des intérêts commerciaux ou de ingénierie sociale - est très ancien, mais il est redevenu à la mode suite à l'achat de Twitter par Elon Musk. Des choses comme l'intention de la part du réseau social de l'oiseau de facturer des frais d'utilisation semblent avoir généré une estampede de twitteurs (plus de 280 millions en décembre 2022) vers d'autres réseaux, peut-être plus affins ou peut-être plus libres. Certains d'entre eux semblent s'être intéressés au fediverse - qui était en quelque sorte en hibernation -, et, en particulier, à l'un des réseaux les plus populaires qui le composent, Mastodon.

Le fedivers – quelque chose de nouveau et ancien à la fois, comme tant de choses dans le monde WWW – est essentiellement une forme de fédération ouverte de serveurs interconnectés entre eux pour publier du contenu sur le web, bien que le nom soit devenu populaire, surtout en se référant aux réseaux sociaux décentralisés de tout type (microblogging, partage d'images, streaming vidéo…).

Que fournit la décentralisation d'Internet à l'utilisateur ?

Ce fonctionnement décentralisé et fédéré, basé sur différents protocoles et sous forme de multiples instances indépendantes et interconnectées, permet aux utilisateurs de chacune de partager librement des informations entre eux, peu importe la plateforme depuis ou vers laquelle ils se dirigent. Et, le plus important, comme s'ils étaient sur un seul réseau social, mais avec la capacité pour chaque entité fédérée de dicter ses propres règles sociales ; c'est-à-dire, sans politiques, tutelles, surveillances ni censures dictées par aucune sorte d'autorité ou big brother supradigital. Il existe différentes technologies et protocoles pour réaliser ce type de fédérations et leur interconnexion et interopérabilité théoriquement illimitées, l'un des plus connus est ActivityPub (utilisé par Mastodon, l'un des logiciels libres les plus populaires pour le microblogging décentralisé), reconnu comme recommandation par le W3C depuis 2018.

Nous faisions référence à la décentralisation d'internet (en ce qu'elle suppose une échappatoire au contrôle des intérêts des gouvernements, des institutions ou des grandes corporations) comme un rêve poursuivi depuis longtemps, et il est vrai que nous pouvons facilement voir cela reflété dans le succès de technologies comme la blockchain. Mais il est également vrai que cela reste l'un de ces rêves auquel il manque toujours quelque chose pour être pleinement réalisé, que ce soit à cause de tensions centralisatrices - technologiques ou de la concentration de groupes de décision - ou, à l'inverse, en raison de l'hétérogénéité et des divergences entre différents projets qui rendent difficile, voire empêchent directement, sa popularisation. Ainsi, certains pensent que le fedivers n'est qu'une sorte de fouillis désordonné avec peu de capacité à attirer les flux de communication du grand public, et qu'il ne fait qu'imiter le comportement des RS mainstream dont il prétend se différencier, en plus d'être vulnérable à la prolifération de contenus illicites en raison de l'absence de contrôle centralisé.

Évolution de la décentralisation

À cet égard, il semble clair que ce type de plateformes peut - et doit - évoluer, maintenant qu'elles sont redevenues populaires (Mastodon existe depuis plus de six ans), probablement en renforçant leurs modèles de micro-régulation et, surtout, en réduisant leur courbe d'apprentissage, un aspect qui perd encore face à la protection de la propre identité et de la liberté d'expression. Mais, au-delà des inconvénients, il est très facile d'apprécier les possibilités des réseaux du fedivers, en tant qu'ils sont ouverts et, par conséquent, théoriquement illimités en termes d'expansion, de possibilités et de diversité.

Tout d'abord, ces plateformes ont (et auront de plus en plus, si elles ne s'écartent pas de leurs fondements) un potentiel indéniable pour la construction de communautés de connaissance et de socialisation diverses, sur les bases de la souveraineté sur l'utilisation des données et des informations personnelles, en plus de la diffusion de ses propres opinions et de la manière et avec qui les partager.

Deuxièmement, ce type de plateformes (comme le déjà cité Mastodon, mais pas seulement; aussi des réseaux comme Pleroma, Pixelfed, Lemmy, Zap, Hubzilla…) font de leur diversité une vertu sous forme d'interopérabilité entre elles, grâce à des protocoles ouverts comme le déjà cité ActivityPub, Diaspora ou OSTatus. Chacune avec sa thématique, ses caractéristiques, ses communautés d'utilisateurs et ses intérêts, mais communiquées. Un écosystème, d'ailleurs, auquel une RS propriétaire comme Tumblr entend se joindre et auquel, en théorie, toute autre plateforme pourrait adhérer. Le temps dira si tout cela nous mène, enfin, à une démocratisation de la communication et de l'interconnexion sociale sur internet.