Combien d'appareils Android existent-ils ?

Ce qui pourrait sembler au départ une facilité pour les développeurs d'applications mobiles (parier tout le développement sur le système d'exploitation majoritaire devrait être l'option la plus simple et la plus sûre) est, en réalité, un véritable casse-tête. La raison ? L'infinité de modèles différents de dispositifs avec Android comme système d'exploitation.

Combien d'Android y a-t-il ?

Selon les dernières données fournies par Google lors de la dernière édition de sa conférence pour développeurs (tenue début mai 2019), il y a 2,5 milliards de dispositifs Android actifs dans le monde. Un chiffre écrasant qui est éclipsé par la fragmentation qui caractérise le secteur des dispositifs mobiles de l'androïde vert, un problème qui, loin de se résoudre, semble s'accroître d'année en année.

Chaque fois qu'une entreprise présente son tout nouveau produit phare ou, au contraire, lance sa nouvelle flotte de téléphones mobiles à bas prix ou de milieu de gamme, le problème s'aggrave pour les développeurs.

Ainsi, lorsqu'une entreprise décide de lancer une nouvelle application mobile, elle ne se heurte pas seulement au problème qu'une version est insuffisante (il serait nécessaire, au minimum, une pour iOS et une autre compatible avec Android) : le système d'exploitation mobile de Google est trop hétérogène et les applications devront s'adapter parfaitement à chacun des appareils disponibles, sur lesquels différentes versions d'Android peuvent être installées. En résumé, avant d'aborder le développement de l'application d'entreprise, il est nécessaire d'être conscient de l'investissement en temps et en argent que son lancement impliquera.

C'est précisément le deuxième casse-tête que le développement hétérogène sur Android entraîne : la multitude de versions disponibles. Actuellement, on estime que plus de la moitié des smartphones et tablettes sous Android (c'est-à-dire plus d'un milliard d'appareils) ont plus de deux ans de retard par rapport aux mises à jour du système d'exploitation mobile.

L'éventail des versions disponibles d'Android aujourd'hui va du vénérable Gingerbread (lancé fin 2010) au récent Android 10, disponible depuis l'année dernière. Selon le tableau de distribution de Google, en mai 2019, environ 39 % des appareils accédant à Google Play avaient Android Pie (lancé en 2018) ou Android Oreo (lancé en 2017). En revanche, Nougat (lancé en 2016) et Marshmallow (version de 2015) étaient présents sur environ 36 % des téléphones et tablettes. Les versions antérieures à 2015 représentaient les 25 % restants.

Cette fragmentation caractéristique d'Android représente au moins trois grands risques pour les flottes de mobiles d'entreprise :

• Il y a un risque accru que les failles de sécurité finissent par affecter les utilisateurs. En effet, avec différentes versions d'une application adaptables aux différentes versions d'Android (et même aux plus de 16 000 appareils différents), développer et déployer des correctifs de sécurité est plus complexe.
• Elle complique l'adoption de nouvelles technologies : les paiements mobiles, les solutions biométriques d'identification ou les outils de réalité virtuelle ou augmentée sont des technologies qui auront du mal à atteindre tous les appareils Android en même temps si le système d'exploitation continue d'être fragmenté et présent sur des appareils mobiles de toutes sortes et conditions. Si l'application d'entreprise se concentre sur une technologie novatrice, Android représentera un casse-tête supplémentaire.
• Le développement. Comme nous l'avons souligné, les différentes versions d'Android et la large gamme de différents appareils mobiles sur lesquels le système d'exploitation est présent rendent le développement d'une application mobile un effort titanesque nécessitant un investissement économique et humain important.

Paradoxalement, cet ensemble de problèmes que présente le système d'exploitation choisi par la majorité des utilisateurs pourrait constituer un avantage concurrentiel pour Apple. En effet, à la fin de l'année dernière, 90 % des appareils mobiles de la pomme croquée disposaient de l'une des deux dernières versions d'iOS.

Cependant, à ce jour, il est trop risqué de se concentrer uniquement sur un écosystème ou un autre si l'objectif est d'obtenir l'approbation de la majorité des utilisateurs pour réussir sur le marché des applications mobiles. Évidemment, si l'application fait partie du cœur de métier de l'entreprise, il n'y a pas d'autre option que de développer consciencieusement une application native adaptée et compatible avec tous les appareils possibles, en tenant compte même d'autres systèmes d'exploitation minoritaires, comme Windows Phone.

Cependant, il est également important de mesurer l'effort nécessaire pour atteindre notre public cible. Lancer une application pour le système d'exploitation de BlackBerry, par exemple, n'a pas de sens : des géants comme WhatsApp ou Facebook l'ont abandonné et sa mort est prévue pour l'année prochaine. D'autre part, s'il s'agit d'un outil de paiement mobile, rendre l'application disponible pour des appareils avec une version d'Android datant de plusieurs années n'est pas non plus logique, car ils ne seront pas compatibles avec cette technologie.

En définitive, se lancer dans le développement d'une application d'entreprise implique un travail de planification et un processus de décision dans lequel tous les aspects possibles doivent être pris en compte. L'énorme quantité de dispositifs différents avec Android (plus de 16 000) et leurs différentes versions en circulation sont, sans aucun doute, deux des principaux facteurs à observer avant de se lancer sur le marché de l'androïde vert de Google.