Sistemas RTLS: a localização elevada ao próximo nível

O que é RTLS?

Os RTLS (Real-time Location Systems ou sistemas de posicionamento em tempo real) são uma aposta interessante para otimizar a gestão do manuseio e transporte de ativos em múltiplos ambientes. Em essência, esse tipo de sistema permite localizar digitalmente e em tempo real os movimentos de elementos físicos em espaços fechados amplos (sem cair, portanto, nas óbvias limitações dos sistemas de geoposicionamento tradicionais).

Os RTLS fazem uso das tecnologias de radiofrequência, bem como de dispositivos sem fio como etiquetas de localização ou telefones móveis. Dessa forma, obtêm-se dados de posição que permitem, entre outras coisas, obter visualizações ao vivo das localizações dos objetos em um mapa interno, bem como sua integração em fluxos de trabalho e em sistemas automatizados, ou em soluções de gestão de ativos e de cadeia de suprimentos.

As funções do RTLS, além do GPS

Estima-se que a tecnologia GPS tenha gerado mais de 1,4 trilhões de dólares para a indústria do setor privado nos EUA desde que se tornou acessível nos anos 80. RTLS, por sua vez, busca desbloquear para o interior o mesmo valor de localização que a tecnologia GPS criou para o mundo exterior. Seu uso é fundamental para a indústria 4.0, o IoT, a inovação em setores como saúde, fabricação ou armazéns, o aumento da eficiência, a transformação das operações físicas por meio da melhoria da segurança e o impulso dos resultados empresariais.

Os RTLS podem ser utilizados para cumprir diversas funções, especialmente obter a localização de ativos ou pessoas em diferentes âmbitos como indústria, transporte, controle de inventário, logística, rastreamento de materiais, segurança do pessoal, navegação em interiores, localização de bagagens, análise esportiva, ou monitorar pessoas desaparecidas.

Como funciona o RTLS?

O funcionamento concreto dos RTLS pode ser variável, mas todos têm em comum dispor de uma rede de componentes de hardware e software conectados, os quais rastreiam a localização de pessoas e objetos dentro de uma área definida. Os RTLS baseiam-se principalmente em tecnologias de radiofrequência que permitem a comunicação sem fio entre um grupo de dispositivos transmissores, receptores ou transmissores-receptores.

O dispositivo transmissor envia transmissões de dados codificados por radiofrequência ou "piscadas" de localização em um intervalo contínuo. Os receptores estão implantados em locais fixos e recebem e leem os sinais emitidos pelo dispositivo transmissor. Posteriormente, os dados de localização são enviados para um software motor de localização para calcular a posição do objeto ou pessoa. Uma vez que o software tenha recebido os dados, existem diferentes técnicas para determinar sua localização com maior ou menor precisão (podemos mencionar as baseadas no tempo de voo do sinal - TWR ou TDoA -, no ângulo com que o sinal é recebido - AoA - ou na intensidade do sinal, ou RSSI).

Os componentes de um RTLS podem variar dependendo dos requisitos da aplicação, como precisão, latência, alcance ou complexidade de implantação. A maioria dos RTLS compartilha diversos dispositivos, entre os quais podemos distinguir as âncoras (implantadas em posições fixas que detectam, localizam e leem os sinais transmitidos pelos equipamentos transmissores para trocá-los com o motor de localização que calculará a localização exata), as etiquetas ou tags (que, fixadas a pessoas, ativos ou objetos, servem para delimitar sua localização enviando sinais para as âncoras), sensores IoT (que fornecem dados para enriquecer a inteligência do sistema), gateways RTLS e, particularmente, os motores de localização e a plataforma de gestão, que convertem toda essa avalanche de dados em inteligência situacional dos ativos e em ferramentas para sugerir a otimização de sua localização ou de sua transferência de um lugar para outro da fábrica, do centro comercial, do hospital ou do armazém.

A importância da precisão em RTLS

Levando em consideração que estamos falando de sistemas cuja combinação de tecnologias permite alcançar precisões de localização de até 20 cm no caso da UWB (Ultra Wide Band), sua aplicação é especialmente indicada para ambientes particularmente exigentes em termos de otimização nos caminhos de ativos diversos, e particularmente em infraestruturas cuja disposição ou construção (como o caso óbvio de uma fábrica) torne impossível ou muito imprecisa a geolocalização pelos meios tradicionais.

Para continuar com o exemplo da indústria, podemos mencionar a localização de ativos críticos e pessoas na planta, a otimização de fluxos de trabalho - incluindo a análise de movimentos e tempos de transição e picking -, o cálculo de distâncias e a emissão de alertas (por exemplo, sobre acessos a zonas restritas), a informação PRL em tempo real, ou os serviços de integração com soluções AGV (Autonomous Guided Vehicle), entre muitos outros usos.

Mas a utilidade dos RTLS não se limita ao mundo da indústria; na verdade, pode-se dizer que uma das aplicações mais dinâmicas desse tipo de tecnologias terá como protagonista o setor da saúde, especialmente no que diz respeito à otimização dos espaços de atendimento sanitário (por exemplo, a disposição de serviços de urgências hospitalares mediante a análise de padrões de movimento e concentração de pacientes), ou ao controle de ativos valiosos, escassos e de rápida exigência (mobiliário clínico ou equipamento cirúrgico). Onde for importante a precisão, a rapidez de reação e a disponibilidade de ferramentas de análise de dados para otimizar o movimento de ativos, os RTLS são uma clara aposta para o futuro.