O que é um Middleware?

Tipos de middleware

Os diferentes tipos de middleware tornam mais simples as interfaces das aplicações e também facilitam a colaboração entre apps que precisam funcionar ao mesmo tempo.

Antes dizíamos que o middleware permite conectar duas aplicações e fazer com que os dados passem de uma para outra. Assim, um exemplo claro são os bancos de dados e os dados que estão neles. De fato, é o tipo de middleware mais geral e conhecido. Conectando os bancos de dados podemos transferir informações de um para outro e economizar tempo para os profissionais de TI. Mas há mais.

Como se trata de comunicação, outro tipo de middleware é aquele que liga um banco de dados a um servidor web. É o que acontece com alguns formulários que preenchemos. Preenchemos um desses em um navegador e o middleware conecta isso com as informações armazenadas para fornecer páginas baseadas no que preenchemos.

Há mais exemplos de middleware. Por exemplo os servidores de aplicações. Referimo-nos a plataformas nas quais se hospedam as funções para criar outras aplicações. Assim, funcionam como um lugar central onde as aplicações criadas são executadas. Podem servir para criar os outrora mais bem-sucedidos portais de internet, lugares onde nos conectávamos para ler as últimas notícias, mas também para ter a previsão do tempo, escrever em um fórum ou acessar uma conta de e-mail.

Outro tipo de middleware é o ORB ou Intermediário para Solicitações de Objetos (Object Request Broker). Os clientes fazem algum pedido em uma rede e os servidores desta enviam uma resposta. É parecido com o MOM, do qual falaremos mais tarde.

Diferença entre API e middleware

Outro clássico do middleware são as API (interface de programação de aplicações, Application Programming Interfaces em suas siglas em inglês). Essas API são a base de um serviço com o qual se podem construir softwares que se conectem a ela. Por exemplo, TweetDeck é uma aplicação de desktop baseada na API do Twitter para gerenciar este serviço.

Qual é a diferença entre API e middleware? Surpreendentemente, já que têm um significado bastante diferente, ambos os termos às vezes levam a confusão. API refere-se aos serviços que pode chamar, enquanto o middleware ao produto que realiza o trabalho de integração.

A API pode ser fornecida pela maioria dos middleware. Não o contrário.

Caixas eletrônicos e os dados de nossas redes sociais

Também há middleware em outros lugares mais comuns, que estão conosco há décadas e nos quais talvez você nunca tenha reparado. Trata-se do Processamento de Transações Online ou OLTP. Esses sistemas utilizam um software middleware para fazer transações entre as diferentes plataformas conectadas entre si.

Como estamos falando de transações, um exemplo simples de OLTP é um caixa eletrônico (sacamos dinheiro que é descontado de uma conta bancária), um site de comércio eletrônico (toma o dinheiro do cartão com o qual pagamos) ou o banco eletrônico. Esses softwares são simples e rápidos, por isso não causam dores de cabeça às pessoas que interagem com sua interface.

Quando uma máquina consegue entrar em outra para executar código, com permissão prévia, é denominado RPC ou chamada de procedimento remoto. Um exemplo clássico é o servidor que instala algo no computador de um cliente, como o Windows 10 com suas constantes atualizações.

Outro tipo de middleware que talvez você não conheça por esse nome é o MOM ou Middleware Orientado a Mensagens. É um middleware no qual as aplicações se comunicam por meio de mensagens. São aplicações rápidas, e sempre há a garantia de que as mensagens chegam aos seus destinatários, embora a comunicação seja assíncrona e dependa do quão ocupados estão os servidores.

Relacionado ao RPC, um exemplo de middleware MOM é quando solicitamos nossos dados ao Twitter, Google ou Instagram e essas empresas nos enviam depois de um tempo, em um e-mail no qual podemos baixá-los. Assim, obtemos uma pasta compactada com nossas imagens, mensagens ou tweets.

Aplicação de middleware nas empresas

Se você tem uma empresa e busca como integrar esses exemplos de middleware, pergunte-se se é possível unir os diferentes softwares que você usa para suas tarefas. Isso acontece em pequenas empresas que têm um programa para, por exemplo, faturamento e outro para controlar os excedentes que guardam no armazém.

Ao pensar em um tipo de middleware para nossa empresa, devemos levar em conta vários aspectos. Por exemplo, o local onde será armazenada a informação de trabalho: um banco de dados, a nuvem, uma pasta de um computador… Também, como essas soluções impactarão a empresa para que possamos aproveitar suas principais vantagens: reduzir o tempo com processos manuais, automatizar tarefas…

Java e outras tecnologias de desenvolvimento

Existem tantas tecnologias de desenvolvimento quanto tipologias de middleware. Algumas das mais comuns são em linguagem Java (contêineres EE, EJB, RMI, CORBA, AJAX…), .NET da Microsoft (ASP.net), PHP com Laravel, Javascript (Node/Express, Angular), etc. Todas elas são muito poderosas e geralmente a escolha de umas ou outras é condicionada pelo tipo de desenvolvimento a ser realizado, o ambiente de execução e as habilidades do pessoal dedicado à manutenção da solução.

Assim, os softwares corporativos são outro exemplo de middleware.

Conclusão

O middleware permite conectar diferentes softwares e fazer circular dados entre eles. Não é algo trivial, já que, por exemplo, permite automatizar tarefas e agilizar processos. Dê uma oportunidade ao middleware na sua empresa: com certeza melhorará seu desempenho e suas vendas.